第27章 ○ 2人の和解 ●

　昼休みのチャイムが鳴ると、星歌は階段を上って屋上へと向かう。
　冷たい北風に制服のスカートがはためく。フェンスに寄りかかって、遠くの街並みを眺める。あの辺に棋院がある。精次さん、今日は来てるのかな？ちゃんと寝たかな？鍵、かけなかったけど大丈夫かな？胸の奥がギュッと締めつけられる。
　昨夜のことが何度も頭の中でリプレイされる。押し倒されてニット越しに触られた感触。スカートの中へ手が入ってきた瞬間に体が凍りついたこと。…怖かった。でも、最後に聞いた「すまない」という掠れた声も、耳に残っている。
　精次さんはずっと我慢してたのかな…。涙がにじみそうになるから、上を向いて目を閉じた。少しして振り返ると、ゆみが立っていた。
「星歌、今日、朝からずっと元気ないけど、どうしたの？」
「…ちょっと…寝不足で」
　ゆみは苦笑いで星歌を見つめる。少し間を置いて、言葉を続けた。　
「ハッピーのことで悩んでるの？」　
「え…」
「だって、女子高生の悩みってほとんど恋愛だもん」
「…確かに、そうかも…」
「話聞くくらいならできるよ？」
　星歌は少し考えてから、ポツリと呟く。
「…私、精次さんのこと好きなのに、ちょっと怖いって思っちゃった…」
「それって…すごく、つらいよね」
　ゆみが小さく頷く。
「私、もったいつけてるだけのイヤな女なのかな…って思った」　
「どうして？」
「…昨日、精次さんがすごく酔ってて…。体に触れられて…。私…泣いちゃった…」
「星歌が泣いたら、ハッピーは何か言った？」
「『すまない』って謝ってくれた」
「ハッピー、初めてそんなことした？」
「…うん…」
　ゆみは少し考えてから静かに言う。
「星歌が怖いって思った気持ちは、絶対に間違ってない。その気持ちも含めて、ちゃんと話したほうがいいよ」
「…うん…」
「ハッピー、きっと今、死ぬほど後悔してるよ」
「…うん、そうかもしれない…」
　その言葉に胸が苦しくなる。
　屋上の鐘が昼休み終了を告げる。
　星歌は涙を拭って小さく笑った。
「…ありがとう、ゆみちゃん…」
「いつでも味方だからね」
　2人は並んで歩き、教室へと戻っていった。