第8章 初めての寮生活

カーテンの隙間から差し込む朝日に、が意識を取り戻すと、全身を襲ったのは、鉛のようなだるさと、昨夜の「お仕置き」の余韻であるヒリヒリとした痛みだった。

「……ん、……っ痛……」

思わず漏れた小さな声に反応して、腰を抱きしめていた腕に力がこもる。

「……起きたか」

すぐ後ろから聞こえたのは、いつもの刺々しさが消えた、低く掠れた声。
爆豪は彼女の肩口に顔を埋めたまま、バツが悪そうに視線を逸らしていた。

「勝己、くん……」

「……やりすぎた。……悪かったと思ってる」

あの爆豪が、これほどまでに素直に謝るなど、普通では考えられないことだった。
それほどまでに、朝の光の中で見る彼女の身体に刻まれた「痕」が、彼の罪悪感を煽ったのだろう。
は少しだけ困ったように微笑み、自分を抱きしめる彼の手の上に、そっと自分の手を重ねた。

「……もう、本当に痛かったんだから。もう、酷くしないでね」

「……チッ。……てめぇ、そういうとこだぞ」

許しを得た瞬間、爆豪の腕がいっそう強く彼女を拘束した。
彼は甘えるように首筋に鼻先を押し付け、深く呼吸を繰り返す。

「……今日、学校休め。その身体じゃ、歩くのもキツいだろ」

「ううん、頑張って行くよ」

「……クソが。変な奴に捕まんじゃねぇぞ」

普通科C組。
なんとか登校したものの、歩くたびに腰やお尻が疼き、は何度か顔を赤らめた。
そんな彼女に、普通科で仲良くなった女子生徒たちが駆け寄ってきた。

「ねぇちゃん！ 今度の放課後、駅前にできた新しいカフェ行かない？」

「そうそう！ 期間限定のパンケーキ、すっごく美味しいんだって！」

の瞳がぱあっと輝いた。

「えっ……私でいいの？ 行きたい、……行ってみたい！」

「やったぁ！ じゃあ決定ね！」

嬉しくてたまらなかったは、すぐに相澤のもとへ走り、外出許可をもぎ取った。

「……門限は守れよ」

「はい！」

相澤の視線を背に、は浮き立つ心で校門を抜けた。
背後にある「雄英高校」という巨大な檻から出るひとときの自由。


それが、また地獄の日々始まりだとは知らずにーー。