第14章 へなちょこな彼は彼女を愛したい　【REBORN ディーノ】

その落ち着き払った態度が、冗談ではないことを物語っている。
いのりの血の気が、一気に引いていった。

マフィア。
それは日本の「極道」という言葉以上に血生臭く、恐ろしいイメージを伴って響く。
自分はまた別の地獄へ迷い込んでしまったのではないか。


「あの……私、売られるんですか……？」

「……えっ？」

「それとも、また、あんな風に……」


直哉にされていたことを思い出し、いのりの肩がガタガタと震え出す。
マフィアなら、女をモノのように扱うことなど造作もないはずだ。
せっかく逃げてきたのに、今度は異国の犯罪組織に捕まった。
そう思うと、視界が急激に暗くなった。


「ははは！ 売るって、君をか？ ないない、絶対にない！」


突然、ディーノが腹を抱えて笑い出した。
あまりに突き抜けた明るい笑い声に、いのりは呆然として顔を上げる。


「何が悲しくて、こんな綺麗な女の子を売り飛ばさなきゃならないんだ。俺はこれでも騎士道精神ってやつを大事にしてるんだぜ。レディを泣かせるような真似は、死んでもしない」


ディーノは笑いすぎた目尻を指で拭うと、今度は真剣な、それでいてひどく温かい眼差しを彼女に向けた。


「怖い思いをさせたみたいで悪かったな。でも安心してくれ。俺たちの仕事は、身内や、俺たちを頼ってくる連中を守ることだ。今の君は、俺の大事な客人で、……俺が守りたいと思った女の子だよ。そんな悪いことは、絶対にさせない」


その声には、不思議と人を安心させる力があった。
日本で見てきた、力だけで人を屈服させる呪術師たちの傲慢さとは、何かが決定的に違っている。


「……本当に、売ったりしない？」

「誓ってもいい。ロマーリオ、俺がそんなことしたら、リボーンに報告していいぞ」


「言われずともそうします。ですが安心してください、いのりさん。ボスは部下がいないと階段から落ちるような男ですが、筋の通らないことは嫌う人です」


ロマーリオの言葉に、ディーノは「おい！」と苦笑いしながらも、いのりに向かって大きな掌を広げて見せた。