第13章 呪われた彼は彼女に救われたい　【銀魂　土方十四郎】

激しい死闘は終わりを告げた。
銀時たちの協力、そして土方の復活により、真選組は瓦解の危機を脱した。

夜の帳が、静かにほどけていく河原で、土方は致命傷を負った伊東と対峙していた。
裏切り、策略、そして最後に見せた士道。
土方は無言で刀を抜き放ち、かつての同志であり、敵であった男を、自らの手で見送った。


「……あばよ、伊東」


冷たい風が吹き抜ける。伊東の身体が動かなくなったのを見届けた土方は、ふらりとよろめき、その場に膝をついた。


「おい、トシ！ 大丈夫か！」

「……土方さん、無理しないでくだせェ」

駆け寄る近藤や沖田を片手で制し、土方は震える指で懐の御守りを取り出した。
あんなに不器用な縫い目だったそれは、呪いとの相克に耐え抜き、今はボロボロになって真っ黒に焼けている。


「……これか。お前が、言ってたのは……」


銀時が隣に立ち、覗き込むように言った。


「ああ。……こいつがなきゃ、俺は今頃、二次元オタクの藻屑になってたところだ」


土方は御守りを愛おしそうに握りしめた。
トッシーとして意識が混濁していた間も、暗闇の中で自分を呼び続けていた声があった。


「三次元は興味ない」と突き放した自分を、最後まで信じて、なけなしの命を削って守ろうとしてくれた女。


「……近藤さん」

「なんだ、トシ」

「屯所に、急いで戻るぞ。……待たせてる奴がいる」


土方は立ち上がり、まだ痛む身体を引きずって歩き出した。
朝日に照らされた彼の背中は、もはや揺るぎない。
自分の帰るべき場所へ、そして、自分を繋ぎ止めてくれた彼女の元へ。


「……次は、焼きそばパンじゃねェもん、買ってってやらねーとな」


土方のぶっきらぼうな呟きに、銀時は「甘っちょろいねぇ」と笑いながら、静かにその後を追った。