第13章 呪われた彼は彼女に救われたい　【銀魂　土方十四郎】

「……いえ。土方さんが、そう言ってくださるなら」


いのりは深く頭を下げた。


「お願いします。私に、できることがあれば……何でもやらせてください」

「……決まりだな。じゃあ、退院の手続きが済み次第、連れて行く。まずはその、死にそうなツラをどうにかしろ」


土方は立ち上がり、部屋を出る間際にボソッと付け加えた。


「……悪いようにはしねェからよ」


その背中を見送りながら、いのりは昨日からずっと握りしめていた拳を、ようやく解くことができた。





退院したいのりを連れ、土方が真選組の屯所の門を潜ると、そこは蜂の巣をつついたような騒ぎになった。


「おい、見ろよ。土方さんが女連れだぜ……！」

「マジかよ、あのマヨラーに春が来たのか？」


ひそひそと、だが隠す気のない隊士たちの視線が刺さる。
いのりは思わず土方の背後に隠れるように身を寄せた。
その震えに気づいたのか、土方は振り返らずに低い声で一喝した。


「ガタガタ騒いでんじゃねェ！ 稽古が足りねェ奴は全員切腹させるぞ！」


その怒声に隊士たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていく中、一人だけ悠然と歩み寄ってくる影があった。


「おやおや。土方さん、ついに公務中に誘拐ですかィ？ 警察が女を拉致しちゃあ、お終いですねィ」


淡々とした毒のある声。
赤い瞳を細めてこちらを見るのは、一番隊隊長の沖田総悟だった。


「……総悟。死にてーのかてめーは」

「へぇ、土方さんにしては上等なツラ構えの女を捕まえましたねィ」

「……事情があってうちで預かることになったんだ。……おい、いのり。こいつは無視していい」


土方は沖田の揶揄いを煙草の煙と一緒に吐き捨てると、いのりを促して奥の局長室へと向かった。