第12章 糖尿病の彼は彼女を甘やかしたい　【銀魂　坂田銀時】

翌朝の万事屋は、なんとも言えない奇妙な空気に包まれていた。

「……銀ちゃん、お前今日、顔がいつにも増して死んでるネ。出がらしのティーバッグみたいな顔アル」
「銀さん、さっきから醤油とソース間違えてますよ。それにいのりさんも、なんでそんなに顔が赤いんですか？」

新八と神楽のジト目が、朝食を並べる二人に突き刺さる。
いのりは昨夜の銀時の熱情と、自分の中に注がれた感覚を思い出してしまい、あわあわと手を動かした。

「そ、そんなことないよ！ ちょっと……寝不足なだけで……っ」
「そうだよ、寝不足だよ。夜中にデカい蚊がいてよォ、そいつを退治するのに一晩中格闘してたんだよ。……な？」

銀時が誤魔化すようにいのりに同意を求めると、彼女はさらに顔を赤くして「は、はい！ 蚊が、すごくて……っ」と裏返った声で答えた。

（……神楽ちゃんが同じ屋根の下にいるのに、私……あんなに声を出して……っ）

今さらながらの羞恥心に、いのりは爆発しそうなほど狼狽していた。


そこへ、景気よく扉が開く。

「おーい、万事屋！ 仕事だ、仕事！」

現れたのは真選組の山崎退だった。

「……なんだザキか。朝から地味な顔見せに来んなよ。うちは今、デリケートな朝食タイムなんだよ」
「デリケートって何ですか！ ……正式な依頼ですよ。真選組の屯所に最近、夜な夜な『赤い着物の女』が出るんです」

その言葉に、いのりの肩がびくりと跳ねた。

「赤い、着物の……？」
「ええ。それもただの幽霊じゃない。見た隊士たちがみんな寝たきりになるって話で……」

銀時は「幽霊なんてパスだわ」と鼻をほじりかけたが、山崎が提示した報酬の額面を見た瞬間、目を見開いて立ち上がった。

「……よし行こう。かぶき町のゴーストバスター、坂田銀時にお任せあれ」
「現金な天パネ！ 新八、掃除道具持ってくるアル！」


「……あの、銀さん！ 私も、私も行かせてください！」

いのりが必死な顔で申し出た。銀時は彼女の顔を見て、少し眉を寄せる。

「おい、幽霊だぞ？ あんた、怖くないのか？」
「……大丈夫です、……」


彼女の脳裏に浮かんだのは、禪院での日々。
あの呪われた場所から、自分が連れて来たのかもと疑う。