第3章 第二話：守る

「ああ、わかった！大丈夫だ、お前は死なない！」

ぴくん、と細い肩が震えた。ディオはかたくその体を抱きしめながら、懸命に言う。

「大丈夫だ！俺が…俺がお前を守る！」

少女のこわばっていた体から、ゆっくりと力が抜ける。大きなすみれ色の瞳が、はじめてディオの顔を映した。その目はみるみる涙があふれてくる。少女はまるで幼い子供のように、声を立てて鳴きはじめた。

「すまない……俺が悪かった」

ディオはできるだけやさしい声でなだめる。

「……本当に、すまない……もう大丈夫だから……な？」

少女はディオにすがりついて、なおも泣じゃくっている。きっとコイツは以前、辛い、怖い目に遭ったのだろう。戦争で心に深い傷を負った人間を、ディオは何回も見てきた。
なのに、そんな彼女にしかも命を落とすところだった直後に、荒っぽい言葉をかけ怯えさせてしまった。ディオの胸が痛んだ。