第1章 　🐾

なんだか落ち着かなくて、外に出た。


傷は見た目ほど痛くない。
肩に巻いた布は血で少し赤く染まっているけど、歩く分には支障がない。



ふわりと猫の姿に変わる。
は部屋を出て、夜の街を歩く。
尾をゆらりと揺らしながら静かに浜辺へ向かった。




波の音が優しく響く。
月明かりが海面を銀色に照らし、潮の匂いが鼻をくすぐる。
は砂浜に座り海を眺めた。





――また旅に出てみようかなぁ。





新しい国、新しい景色、新しい味。
父親の土産話が、胸の奥でよみがえる。
父が話してくれるその時間はいつも胸をときめかせた。






は静かに決意した。









――行ってみよう。



少しだけ、船に乗ってみよう。












翌朝、マスターに挨拶しに行った。




店に入ると、マスターは厨房に立っていた。
いつもの穏やかな笑顔。




「マスター……」




は少し声を震わせながら言う。



「私、今日でこの店を離れます」







マスターは驚いた顔をせず、優しく頷く。



「そうか……」







マスターは頭を下げる。

「この店と、街を守ってくれてありがとう」






マスターはがネコガミ様だということを、知っていたのかもしれない。







の目が潤む。

マスターは厨房を出て、の肩に手を置く。




「広い世界を見て、美味しいものをたくさん食べて来るんだよ。」







は涙を堪え、強く頷く。



「……ありがとうございます」







元々、自分の荷物は多くない。
小さな袋に服と少しのお金。
すぐにまとめられるほどの量だった。