第4章 『やくそく』

◆

「東京の一部で呪霊が急増、ねぇ」


タブレット端末の画面に目を落としたまま、気の抜けた声が口から出た。
指先でスクロールしながら、術師が派遣された分布をざっとなぞる。

まあ、話だけ聞けばよくあることだ。
季節の変わり目、感情の揺れ、偶発的な偏り。説明はいくらでもつく。


「は、はい……。任務終わりに申し訳ないです……」


補助監督の声が、いつもよりわずかに硬い。
その微妙な引っかかりに、スクロールしていた指が止まった。


……かなり多いな。


しかも単なる＂急増＂じゃない。
術師の配置を見る限り、呪霊が湧いているというより───集まっている。

宿儺の指でも絡んでるか？

一瞬そう考えて、すぐに思考を切り替えた。今はそこじゃない。


「ね。ナマエと恵、今なにしてるかわかる？」


手が空いているなら合流させるつもりだった。

もっとも、津美紀の件があって、あの二人が大人しくしていられるわけがないけど。


「あ……それなら、さっき共有がありました」


赤信号で車が止まる。
ブレーキの感触と同時に、補助監督が端末を操作した。


「伏黒くんは三級呪霊の討伐へ。苧環さんは……」
「なに。どしたの」
「…」


補助監督が言葉に詰まっている。

それだけで、今のナマエが置かれている状況は良くわかった。


「……その、呪霊が大量に湧き出ている件なのですが」


何となく、その後に続く言葉に想像がつく。


「その中心に、苧環さんが配置されています」
「…なるほどね」


無意識に指先へ力が籠もり、端末の縁を掴む手がわずかに軋んだ。


「呪霊が見えたら降りる。あと、出来れば硝子に派遣申請出しといて」
「は、はい……！」


その返事を聞きながら、内心で舌打ちする。


────やっぱり、嫌な予感って当たるんだよね。


フロントガラス越しに流れる街の景色を見つめながら、目の奥だけが静かに冷えていくのを自覚していた。