第3章 交錯する想い

…私はただ、拾われただけなのに。

それなのに、育ててくれて、心配してくれて、さらには子だと呼んでくれた。


優しさに押しつぶされるように、胸の奥がきゅっと苦しくなる。


「僕はお前を拾っただけで、血の繋がりなんて一滴もない」


そう言いながら、五条さんは肩をすくめる。

その声音はいつも通りで軽いのに、不思議と真剣だった。


「でもさ」


一歩距離を詰められ、いつもより少し低い位置から、視線が絡む。


「お前が泣いてると落ち着かないし、笑ってる顔を見ると、安心するんだよね」


包帯を外した目元が、ほんの少しだけ細められた。

笑っているのにどこか真剣で、落ち着かない、と言われたばかりなのに、目の縁に涙が滲み始める。


「僕が親になるのは、嫌？」


冗談みたいな問いかけ。

…五条さんはズルい。
答えなんて、ひとつに決まってるのに。


「……そんなこと、ない」


答えてしまえば、胸の奥で固まっていたものが少しずつ溶けるように、目の縁に貯めていたものが静かに頬を伝った。


「私は、五条さんの子で居られて……嬉しい」


言葉にした瞬間、喉がきゅっと締まる。


実の両親は死んだ。私の目の前で。
2人を忘れることなんて一生ありえない。

けれど、私は今、この人の娘で居たいと心から思ってしまっている。


「ハハッ、トーゼン」


一瞬だけ間を開けて、五条さんはいつもの軽い笑い声を響かせた。


「ま、嫌って言われたら伊地知に当たり散らかすところだったけど！」


冗談めかしてそう言いながら、五条さんは私の頭をくしゃっと撫でる。

少し乱暴で、それなのに温かい、いつもの手。


「さっ、風呂入ろ〜っと」


脱衣所へ向かうその背中を見送りながら、私は思う。

血の繋がりなんてなくても、五条さんは私の居場所であろうとしてくれている。

今は、その事実だけを胸に涙を拭った。