第15章 成就の証※

余計なことを口走ってしまった。

釘崎の暴走は制した癖に、俺が追い詰めて泣かせてしまっては意味がない。


（……今日は、帰った方がいいな）


そう判断し、ナマエに別れの声をかけようとした時だった。



『────ナマエにはね、素直になるのが一番だよ』



いつか五条さんに言われた言葉を思い出して、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。


ナマエは、人に頼られることを生き甲斐として心に飼っている。

それ故に、真正面から頼み事───否、＂願い事＂をされた時、絶対に拒絶することが出来ない。


あの時は五条さんのニヤケ面と独占欲の強さに呆れていたが、今は違う。


俺よりもあの人の方が、何倍も、何十倍も──ナマエという人間の＂扱い＂を理解しているという事実を、残酷に突きつけられた。



「…………顔、見せてくれ」



そして俺は、五条さんに倣うように。

自分の欲を満たすため、ナマエに＂願い事＂と言う名の強要をした。


「……引き止めない。直ぐに扉を閉めてもいいから、…………頼む、」


断れない状況を作って追い詰めるのは、本意ではなかった。

それでも、プライドという塗装が剥がれかけた心が、ナマエがそこに居るという事実に縋りついてしまう。



「───……一人に、しないでくれ」



結局、五条さんの言葉に乗せられて、ナマエに縋ることでしか救う手立てをみいだせない。

そんな自分が情けなくて、その場で俯いた時。


───カチャッ


と。鍵の開く音がして、反射的に顔を上げた。

続けてドアノブが捻られる音と共に、固く閉じていたはずの扉に隙間が生まれた。


「っ……ナマエ」
「……うん」


部屋の中。暗闇の奥から顔を出したのは、痛々しいほどに目を泣き腫らしたナマエだった。

やっと顔を見られた。やっと、その声が聞けた。

……けれど、込み上げてくる感情よりも先に、口を衝いて出たのは。


「…………ごめん」


赦しを乞うような謝罪と共に、俺は小さく冷え切ったナマエの身体を強く抱き締めた。