第12章 鉄骨娘と元神様

「そこで！野薔薇にナマエの中にある＂当然＂を、ぶっ壊してもらおうってワケ！」


五条さんはピンと人差し指を立てながら、軽快にそう言い放った。

人を助けたら、感謝され、認められる。

ナマエと釘崎を衝突させ、ナマエにとって当たり前の理屈を壊す。


（……釘崎が適任か）


『自分をどう扱うべきか』という一点において、釘崎のプライドは誰よりも高い。

そんな高いプライドを持つアイツなら、
たとえナマエに助けられた身だとしても、その過程に納得がいかなければ迷わず指摘できるだろう。

つまり、自分の命を安売りするナマエの悪癖を、全力で、容赦なく踏みにじることができる。


「浸かっていたぬるま湯に野薔薇っていう氷が入ってきたら───ナマエはどうなるかな」
「………性格悪」


とは言ったものの、今回の件に関しては、長年連れ添った俺や五条さんの立場では効きが悪い。

同性かつ同級生の釘崎がやることに意味があるのだろうけれど。


「そもそも、釘崎が思い通り動くとは限りませんよね」
「野薔薇はやるよ、絶対にね」


五条さんは確信に満ちた笑みを深め、とどめを刺すように言葉を落とした。


「だって野薔薇、常にナマエに怒ってんじゃん」


ヘラヘラと笑いながら放たれたその言葉に、俺と虎杖の呼吸が止まった。

二人の間に距離があるのはわかっていたが、その深層にある苛立ちまで見抜いているのは、もはや気持ち悪いとしか言いようがない。

いつの間に六眼は、相手の心情まで読めるようになったんだよ。


「先生って、苧環のこと話す時ちょっと怖くね？俺の気のせい？」

「死ぬほど過保護だからな、この人」

「恵も似たようなもんでしょ〜？？」


五条さんは心外だと言わんばかりに肩をすくめたが、その口角は吊り上がったままだった。


＂愛＂という名の執着は、時として呪いよりも鋭く相手を縛り付ける。

五条さんはそれを誰よりも熟知しているはずなのに、ナマエに対しては呼吸をするようにそれを行使する。


そしてその底知れなさを見せつけられる度、俺の背筋はぞくりと凍らされるのだ。