第8章 百鬼夜行の、その最中※

膝の上に乗ったナマエを抱き上げて、一人用にしては大きすぎるベッドへ寝かせる。

そして流れるように上へ覆い被されば、ナマエの喉が期待に小さく鳴ったのが分かった。


「………いいんだな」


ここでこれ以上、一線を越えて踏み込めば、もう自分を制御できる自信なんて微塵もない。

止めろと拒絶されようが、痛みに泣き喚かれようが、獣と化した本能はきっと止まってはくれないだろう。

そうなった時、こいつに嫌われないという確証を、ほんの僅かでもいいから繋ぎ止めておきたかった。


「……いいよ。恵くんに、壊されたいの」
「…、」
「嫌いになんて、ならないから」


いつだってこいつは、俺が喉から手が出るほど欲しかった言葉を、予想もしない角度から投げつけてくる。

それが嘘だったとしても、こちらには本当だと錯覚させるように。


「……好きだ」
「うん、私も好き」
「他のやつには、渡したくねえ」
「私もだよ」


ナマエは、俺の醜いエゴをすべて肯定する。

何をしようが、何を言われようが。

俺を心から信じているのだと、その瞳で説得するように。


「大丈夫だよ。……あの日からずっと、私は恵くんのものでしょ？」


下から伸びてきた柔らかな指先が、俺の頬を熱くなぞる。

慈しむようにすり寄せてくるその感触があまりに心地よくて、無意識に視界が熱く細まった。


「…ああ、そうだったな」


自嘲気味に、けれど愛おしさに負けて口角が緩む。


ああ、幸せだ、と。
生まれて初めて、心の底からそう思った。


自分という存在をまるごと受け入れ、支えようとしてくれる人間がいて、あまつさえ俺だけを求めてくれている。


両親が霧のように消えたあの日も、津美紀が呪いに蝕まれた夜も、俺の手には何も残らなかった。


ガキの頃から肌に染み付いていた「いつか失う」という漠然とした不安が、ナマエの体温によって溶かされていく。


「…俺も、お前だけのモンだ」
「っ………う、ん」


さっきまで魔性のように俺を煽り、翻弄していた表情はどこへやら。

一転して弾かれたように目を見開き、頬を染めて小さく頷くナマエは────今まで見てきたどの表情よりも、愛らしかった。