第7章 愛の形

誰よりも助けてやりたいのに、
今のナマエにとって唯一不動の居場所が僕であるからこそ、踏み込めない。

救いの手を伸ばせば伸ばすほど、
あの子から奪ってしまうものが多すぎる気がして、結局、何もできずに恵に託すしかなかった。


「アンタに人並みの倫理観があって良かったよ。手出してたら殴ってた」


硝子の言葉は軽口の体裁を取っていたけれど、その奥には本音が混じっているのが分かる。

風評被害とは言ったものの、御三家の素行の悪さは昔からだ。
御三家だからと目を瞑られてきたことや、見逃されてきた歪みは数え切れないほどある。


女を＂胎＂として見ていなかったり、術式に恵まれなければ人として扱われなかったり。


ウチも含めて、そういう価値観が当たり前の家系だ。

だからこそ正論を振りかざす資格もなくて、僕は誤魔化すように肩をすくめるしかなかった。


「……憂太の家系調査の方は上手くいってる？」


重くなりすぎた空気から逃げるように話題をすり替える。

硝子もそれを察したのか、それ以上踏み込むことなく短く続けた。


「いってるんじゃない？詳しい話は、私じゃなく伊地知に聞け」
「ついでにナマエの分も頼みたいんだけど」


間を置かずにそう告げると、硝子がわずかに眉を上げて、ようやく僕の方を見る。

今さらどうして、という無言の疑問を含んだ視線から逃げるように、僕は窓の外へと目を向けた。


「上には知られたくない。お前と伊地知だけで進めてくれる？」
「手隙の合間なら、私は構わないよ。…何か思うことでもあんの？」
「あー……ウン。何となくね」


言葉を濁したまま笑ってみせると、硝子はそれ以上、追及しなかった。


「そうか。じゃ、頑張れよ」
「え」


硝子は僕の背後に目線をやってからそう告げ、ひらりと手を振って去っていく。

そして残された僕が振り返るより早く、切迫した声が飛んできた。


「五条さん、探しましたよ」
「ちょっと待って。今忙しい」
「ええ……」


そして間を置かずに掛けられたその声は、僕の任務に付き添う補助監督のものだった。