第6章 堕神※

清く在ることも、正しく、潔白な巫女で在り続けることも。

本当は、あの村の境界を越えた瞬間に、すべて脱ぎ捨てて忘れてよかったはずのことだった。


人は神様になれない。
その事実を、やっと、飲み込めた気がする。


でも、故郷が異常だったとは思わない。


積み重ねられた長い歴史の中で、
何かを祀り、祈りを捧げなければ、また同じ悲劇が起こるかもしれない。

──そうやって見えない恐怖を抱きながら、必死に村を守るために根付いてきた、ただの臆病で切実な文化。


その象徴の器に、たまたま私が選ばれた。
ただそれだけのこと。


痛いことも、悲しいことも、息が詰まるほど苦しいことも沢山あったけど、それ以上にみんなの笑顔が好きだった。

平穏に過ぎていく温かい日常を眺めているだけで、たまらなく幸せだったから。


だから私は、あの日々を、そして村のみんなを恨むなんてことは絶対にしない。



「おかあさん、……私、忘れたりしないよ」



守れなかったあの光景を、犯した罪を、
血肉に刻むように心に焼き付けて、私はこれからも生きていく。

死ぬまで誰よりも苦しんで、呪いを背負い続ける。



───だから。



だから、どうか、少しの間だけでいい。


恵くんの隣で、ただの人間として幸せになることを、赦してほしい。




「────みんなを殺した＂あの人＂は、わたしがちゃんと、殺すから」




そう贖罪のように呟いて、私はまた、恵くんの匂いが残るブランケットを強く抱きしめた。