第4章 『やくそく』

僕の内側で呪力が静かに蠢く。

聞き分けが悪いなら、方法を変えよう。


「確かに強くなってほしいとは言ったけど、自分が壊れたら本末転倒でしょ」


自分でも驚くくらい冷たい声音だった。
ナマエの肩が びくりと跳ねるのが、視界の端に映る。


「僕さ、ナマエが傷つくのを見るの、嫌なんだよねぇ」


少しだけ声を柔らかくして語りかける。
それが、ナマエの逃げ場を無くすと分かっていたからだ。


「次、お前が自分を呪ったら───僕も同じことしようかな」


追い打ちをかけるように告げると、ナマエの顔が勢いよく上がる。

その反応が可笑しくて、僕は冗談めかしたように口角を上げてみせた。


「……五条、さん？」
「ん〜？」


これは本気かどうか測りかねてる顔。
ほんと、ナマエは分かりやすくて助かるなぁ。


「ナマエが平気なら、僕も平気でやれると思うし。試しにここで…」
「っ…！！」
「な〜に？ナマエ」


僕がほんの少し呪力を集めただけで、それが冗談じゃないと即座に理解したらしい。

慌てて立ち上がったナマエは、冷えきって震える両手で僕の手を強く握りしめている。


「……やめて、ください」


小さな声でそう言われて──ようやく当初の目的が達成された。

ナマエ。
僕はね、お前のためなら幾らでも卑怯な大人になれるんだよ。

だからお前の優しさも、信頼も、全部ひっくるめて利用してやる。


「うん、わかった」


俯くナマエにそう告げ、小さく息を吐いて視線を細める。


ああ、これでいい。


これでナマエはもう、自分の身体を軽々しく扱えない。

＂自分を傷つける＂という選択肢は、僕を巻き込むことになった。


「ナマエ」


名を呼んで、ナマエの顔を片手で持ち上げ、いつもの調子で笑ってみせる。

顕になったナマエの顔は、酷く傷ついた表情で僕を見上げていた。


「約束、だからね」
「……っ、」


逃げ道を塞ぐみたいに、それでいて優しく小指を絡めた。


ナマエの人生は、もうとっくに僕の視界の中だ。

壊れる未来も、堕ちる結末も───僕が絶対に許さない。


たとえこの手段が、＂呪い＂と呼ばれるものになったとしても。