第1章 第一話

乾燥した空気、照りつく太陽、巻き上がる砂。

ここは砂漠の国、アブシール。

風の音と、衣擦れの音だけが辺りを支配している。


「オーギュスタン？」

ラガシュの元に、ユリウスは、ソルトと共に縄に巻かれて突き出された。

ユリウスを見て、興味深そうにラガシュは言う。

「…あの呪われた一族の名か。実在していたのだな」

『オーギュスタン家は呪いの一族』、メディシスでは有名な話だが、まさか敵国のラガシュの耳にも届いているとは。

ユリウスは心底嫌そうに舌打ちする。

ラガシュの褐色の手が、そのユリウスの顎をグイと掴んだ。

「汚らわしい手で俺に触るな、蛮族が」

ユリウスはそう言い放ち、真っ黒な兜の奥から冷たい視線を向ける。

「ほぉ…。よほど命がいらぬと申すか。

それともただの世間知らずか？良家のお坊ちゃん」

ラガシュは、ユリウスの顎を掴んだまま、おかしそうに笑う。

しかし、目は笑ってない。

ユリウスは睨みつけながら、そんなことを考えていた。

「…決めたぞ、余は貴様を飼おう。
のち、貴様の国に乗り込んだ際、『オーギュスタン』が最初に根絶やしにする一族の名だ」

ラガシュは顎を強く持ち、高く持ち上げたのち、その場に打ち倒した。

「さっさと殺せ。お前に仕えるなど、死んだほうがマシだ」

ユリウスはすぐに起き上がると、低い声で吐き捨てるように言った。

「それを決めること。今ここから貴様に権利はない。死んでも構わぬが、貴様の部下を拷問にかけるだけのこと」

ラガシュは配下から渡されたハンカチで手を何度も拭きながら、そう言い放つ。

「お前を…殺す…」

ユリウスは地獄から這い上がってきたような、恨みのこもった声で言った。

その様子に、ラガシュは楽しそうに、

「面白い、その呪いとやら。本物なら、貴様の呪われた血で余を食い尽くしてみよ。
…できるものならな」

と言って、身を翻し去って行った。

「ラガシュ…！この屈辱、忘れぬぞ…必ず、お前の首をもらう」

遠くなる背中に、ユリウスはあらん限りの声で叫んだ。