第3章 桜の木の下

「とにかく、移動するぞ。本丸は……まあ、見りゃ分かる」
　歩き出す背中を追う。

　迷いがない足取りだったが、時折こちらを気にするように、わずかに足を緩める。

　一本の桜の木が咲き誇る屋敷の入り口で、彼は立ち止まった。

「……ここが、あんたの本丸になる場所だよ」
　満開の桜が、風もないのに揺れている。
美しいのに、どこか息苦しい。

「……綺麗ですね」
　思わず感嘆の声を漏らすと、肥前は鼻で笑った。

「見た目に騙されんな。こういうのは、大抵ロクなもんじゃねぇ」
　桜を眺めている横顔を見て、また思ってしまう。

（……やっぱり、顔、好きだな）

　いやいや、こんな状況で、何考えてるんだ俺は。
　ふと、肥前が俺の方を振り返る。

「……さっきから、やけに俺の顔見てんな」
　やばい、バレた。心臓が飛び上がりそう。

「え！？いや、その、刀剣男士って皆さんお顔が整ってるなぁって！」
　自棄になって半分くらい本心を暴露すると、肥前は一瞬黙った。

「……」
　数秒の沈黙。
そして、小さく息を吐く。

「……くだらねぇ」
　そう言いながら、視線を逸らす。
　だが、その声は、最初より少しだけ柔らかくなった気がした。

　胸の奥がざわめく。

　「早く屋敷に入るぞ」と肥前に急かされ、桜の下で並んで歩くと、影が少し重なった。