第7章 幽霊

「待って！」
　袖を掴まれて、思わず舌打ちが漏れる。

「……離せ」
　振り払おうとした腕は、思ったよりも簡単に振り切れなかった。あんなに細い体をして。

「…斬らないで」
　震えた声。
「お願いだから」
　——なんだそれは。
　怒りよりも不快さが勝って、振り返る。

　目が合った。
……相変わらず、妙に整った顔だ。青白くて、弱々しくて、まるで汚れなど知らなさそうな。

「何を庇ってるんだよ」
　あぁ、この顔におれは弱い。

「庇ってるわけじゃない。ただ……あれは」
　審神者は言葉を止めた。

「……彼らは、きっと悪意を持ったものじゃないと思う。前に肥前が言ってたろ。残留思念、みたいなものじゃないかって」

　だから、なんなんだ。

「……甘ぇんだよ」
　そう、吐き捨てる。

「そんな暢気な性分だから、あんな事件やらかしたんじゃねーの？」
　あんたは、いつもそうだ。自分を削って、それで全部うまくいくと思ってやがる。

「……そうかもね」
　返ってきた声は、意外なほど静かだった。

「ごめん」
　続けて謝る声に苛立ちが深まる。あぁムカつく。審神者にも自分自身にも。
　
「でもさ、幽霊でも、残留思念でも……斬らないであげてほしい」

　あんたは…

「また同じことを繰り返す気か？」
「……え？」
「斬らないでほしいだぁ？悠長なこと言ってる場合か？」
　掴まれていた袖を振り払って、一歩、距離を詰める。

「その結果、誰かが折れて、誰かが死んで」
　報告書の内容が、脳裏を掠める。
「それでも、斬らない選択をするのかよ」
　

　忘れるな。目の前の審神者は、本丸ひとつを壊滅に追い込んだ男だ。