第7章 幽霊

　俯いた審神者は、入り口に立っている俺に気付く気配もなかったので、近付いて、やや乱雑にヘッドホンを外す。

　びくりと肩が跳ね、おれとは真反対に柔和そうな瞳が、こちらを見る。

「…あ、肥前！？どうしたの？」

　いつものヘラヘラ笑いをしようとしたみたいだが、口角が、うまく上がっていない。

「どうしたの、はこっちの台詞だ。何してんだよこんな夜中まで」
「…いやぁ、ちょっと、ね？」
「ちょっと、じゃねぇ。何をしてたのか教えろって言ってる」
　近付けば、顔色が悪く、目がうろうろと落ち着いていないのが分かる。
　少々高圧的に話しすぎたか、と反省しつつ、問いかけに審神者が答えるのをしばらく待つ。

「……あの、物音が気になっちゃってね」
「物音？」
　聞き返した瞬間、審神者が、きょとんとした顔をした。

「……え？」
　それから、少し間を置いて。
「……もしかして、これ、俺にしか聞こえてない？」
　おいおい。また、こいつはなにか隠そうとしていたのか。

「……どういう意味だ」
　反省したつもりだったのに、ついつい声が低くなる。
　
　審神者は、視線を泳がせる。

「夜になるとさ、部屋の外の方からさ、何か音聞こえない？」
「足音か？」
「ううん。もっと、こう……」
　言葉を探すように、唇を噛む。

「たぶん、刀剣男士、の声…？」

　頭の中が真っ白になる。

　最初は、うちの子かと思って焦ったんだけどね、どうも違うみたいで……とつらつら話し始める審神者の話を聞きながら、肥前は、はらわたが煮えくり返りそうな怒り、というものを、この人の身を得てからはじめて、感じつつあった。

　監視役である肥前自身もこの本丸については詳しく知らない。ブラック本丸の跡地ということ以外は。

　そういう場所では、刀剣男士の思念が稀に残留することがある聞いていたが、まさか審神者にだけ聞こえているとは思っておらず、警戒を解いてしまっていた。

　
「……いつからだ」
　できるだけ、平静を装って聞く。

「え？」
「それ、いつから聞こえてたんだよ」
　審神者は、少し考えてから答えた。

「……最初の日の夜から、かな」
　血の気が引く。

「最初から？」
「うん。でも、疲れてるせいかなって」
　くそ、なんでこいつは大事なことを隠すんだ。
　心の中で悪態をつく。