第5章 夢幻泡影（むげんほうよう）

気づいた瞬間、その子が顔を上げる。
「ひっ！」
思わず、声上げ、数歩後ずさる。

目が・・・なかった。
目があるべきところには眼球がえぐれ、ポッカリと穴が空いている。
右の頬は不自然に腫れ上がり、痛々しかった。
よく見ると両の耳からは血がダラダラと流れ、顎から下に滴っていた。

「あう・・・ぐあ・・い・・」

何か口に出して言おうとしているが、言葉にならない。少し開いた口の中には歯がなかった。まるですべての歯を引き抜かれているようだった。

明らかに、この世の者ではない、何か。
先日の曲がり神を見たときと同じような衝撃を受ける。

と、とにかく離れなきゃ・・・。
思うのだが、足がうまく動かない。恐怖で足がすくんでいる。

があ・・・うぐぅ・・

声にならない呻きのようなものをあげ、女の子がベンチから立ち上がり、ゆっくりこっちに歩いてくる。腕を伸ばし、まるで何かを求めるように、フラフラと近づいてきた。

逃げなきゃ・・・思うが、ガタガタと足が震えて力が入らない。何となれば腰が抜けそうだ。

先程から、子供のようなその『何か』は口をもぐもぐさせながら、声を発している。

「あぐぅ・・・いた・・ぐあ・・・」

その子の手が私に触れんばかりになる。

た・・・助けて・・・助けて・・・！

「ダリ！！！！」

私は何故か、あの天狐の名を大声で叫んでいた。