第9章 いざ、波の国

木ノ葉の里を厳重に守る象徴として「あん」と書かれた大きな門の前に、第７班と、依頼主、そしてマイは立っていた。

「出発――――っ!!」

ナルトは初めての里外任務に、ハシャギ気味な様子で意気揚々と叫んでいた。

「おい！本当にこんなガキで大丈夫かよぉ！」

「ハハ…上忍の私がついてます。そう心配いりませんよ」


老人の突っ込みに、苦笑を含みながら答えるカカシ。
この老人こそ、今回ナルト達に依頼を頼んだ依頼主、「タズナ」である。

橋作りの名人であるタズナの住む、波の国には忍がいない為、今回大掛かりな橋の建設をする期間の護衛を依頼してきたのだ。


「コラ!!じじい！あんまり忍者をなめんじゃねぇーぜ！
オレってばスゲーんだからなぁ！」

タズナに食って掛かるナルトに、周りにいた7班とマイは頭を抱える。


「いずれ火影の名を語るエリート忍者！
名を…うずまきナルトという！覚えておけ！」

(まぁた…始まった…)

言い合いが続く中、タズナの言葉にマイが反応した。

「認めやしねぇーよ…ガキ。たとえ火影になれたとしてもな」

『何故…そんなこと言うのですか？』

横から入ってきたマイに怪訝そうな顔を向けるタズナ。
付き合いの長いナルトは、マイの雰囲気にいち早く気付き、オロオロしている。
ナルトや仲間への誹謗はマイにとって禁句なのである。
なんせ…キレると怖い…。

「なんじゃ姉ちゃん…このガキの姉ちゃんか？」

『はい…家族です』

少しの反論も見せずに、「家族」と言い切るマイに、ナルトは嬉しさで胸がイッパイになる。

隣にいるナルトの後ろから両肩に手を置くと、マイは一切の迷いなくタズナへと告げた。

『この子は立派な木ノ葉の忍です。』

そして、サクラとサスケのもとへと近づき、後ろから二人の肩を抱き締めると

『この子達もみんな立派な忍です。
初めから決めつけて…バカにするなら…

埋めるぞ…老いぼれ…』



タズナは口をあんぐり開けて立ち尽くし、カカシ達7班は皆心の中で


― 口…悪っ！怖っ!!―

と…マイのことは怒らせまいと誓ったのだった。