第8章 弱音と強がり

紅の家を出て解散するときには、もうすぐ夜が明ける時間になっていた。

しかし、眠気がくることもなくマイの頭のなかはスッキリしていた。

アパートの前までくると、マイは足を止め目を見開く。




『カカシ…さん。』

「うん…遅かったね…」


アパートの２階へ続く階段に腰かけたカカシが、マイへと声かける。
しかし目線は斜め下を向きばつが悪そうにしている。

『もしかして…あの後から…ずっと待ってたんですか？』


ゆっくり立ち上がったカカシは、マイの目の前まで近づくと、気まずさから目線を泳がせ、緊張からか頭をかいて顔を背ける。

「…謝りたくて…さ。本当に悪かった。」




"見える部分だけで…離れていた時間のアイツを決めつけるのは違うだろ？"




アスマの言葉を胸に、マイは一歩踏み出す。


『私…進むことに決めたんです…。
色々な事に、真っ向から向き合う事に決めたんです。』


謝罪への返答ではなく、自身の事を語り出すマイに戸惑いながらも、カカシは真っ直ぐマイを見つめる。



『だから…任務必ず無事に帰って来てください。』



貴方にも…向き合うと決めたから…





「分かった…」

カカシは、そう告げると
家路についた。


突き放されると思っていたカカシは
突然のマイの言葉に、驚いた。


前へ進む…
向き合う…
必ず無事に帰って来てください…


詳しい意図までは、カカシも読み取れなかったが、少し穏やかな気持ちになっていた。


そして…自分を幸せにしてくれる
たった一人の女性との、本当の意味での再会があるのだろうと…。


必ず無事に帰ってくる…。だからそのときは、またあの頃のように全部教えてくれないか…。
君が背負った運命も…俺の知らない君の時間も…。




カカシはそっと呟いて、幸せそうに微笑んだ。









"おかえり…マイ…"