第13章 交錯する想い

『ちょ…カカシ…あの…さ、大丈夫だから…「大丈夫じゃないだろっ!!」

有無を言わさずマイの言葉をかき消すように、カカシは言葉を重ねた。

「大丈夫大丈夫って…自分に言い聞かせるのはもう辞めろよ!!」
『カカシ…』
「甘えたっていいじゃないか!!お前が倒れたら支える…挫けそうなら寄り添う…お前は木ノ葉の水流園マイなんだろ！？」




どうして…分かってしまうんだろう…

どうして…いつも…ほしい言葉を…

くれるんだろ…




でも…好きになっては…いけないの…

これ以上…好きになったら…

私はきっと…

醜くなる…。




カカシの背中にまわそうと伸ばした腕を、マイはぐっとこらえ、カカシの胸へと押しやると、突っぱねるように離れた。


「マイ…」
『ありがとう…カカシ。そうだね、私過信しすぎてた。』

素直に飛び込めたら…いいのに

『今は皆がいるもんね…一人で戦ってるんじゃないんだもんね』

だからもう…見ないで…

『よし！とにかく今は火影様を待って、これからのことを考えなきゃね』

気づいてしまわないで…



だって…きっと今の私は

女の顔をしている…。






―――――……



マイが塔の階段をあがっていく後ろ姿を見つめながら、入り口でカカシは佇んでいた。

思わず抱き締めてしまったこと…

突っぱねるように離れたマイ


視線を地面に落としたカカシは…
自分の図々しさに乾いた笑いを漏らす。

「支える…寄り添う…？俺がよく言えたもんだよ…」

散々女遊びをしてきた自分の言葉に、何の重みがあるのか…。

忍として、努力を惜しまず必死に力を磨いてきた。
上忍はたけカカシとしての想いは伝わったとしても、一人の男としては伝わるはずもない…。

あの日の夜の出来事と、イルカと笑い合う姿が、頭から離れないでいた。

面の下は…どんな顔だったのだろう…。

カカシは邪念を祓うかのように、頭を左右にふる。

「こんなときに…俺はいつから私情をはさむようになったのかね～」

両手で気合いを入れるように頬を叩くと、カカシも塔の上層階へと向かうのだった。





交わるはずの想いは…
まだすれ違うばかり…。