第1章 出会いは病院で

「はい、そうです。女性が倒れまして…場所は…」

冷静に状況を伝えていく。

一部始終を見ていた子供たちは、不安そうに立ち尽くしていた。
蜂楽は明るい口調で声をかける。

「はいはーい！ 大丈夫だからねー！ 兄ちゃんと向こう行こうねー」

子供たちを安心させながら、彼女から遠ざけていった。

数分後、救急車が到着し、女性は担架に乗せられて搬送される。

「お電話をくれた方は？」

救急隊員の問いに、千切が一歩前へ出る。

「俺です！」

「患者さんの身分証はお持ちですか？」

「いえ、多分彼女の下げているカバンに…」

そう答えた瞬間、隊員のひとりが千切の顔を見て

「あっ」

と声を漏らしかけたが、今は勤務中。
その声は喉の奥に引っ込められた。

「付き添いの方はいますか？」

「俺が付き添います！」

千切は松葉杖を手に、急いで救急車のベッドに横たわる彼女の向かいに座る。
「後で連絡する」