第1章 出会いは病院で

千切のスマホが小さく震えた。

その音に、蜂楽と潔が同時に顔を上げる。

「来た？」

「桜沢さん？」

千切は無言で画面を開き、届いたメッセージを読み始めた。読み進めるにつれて、彼の表情がほんの少しだけ緩む。
文面にはこう書かれていた。

『ご丁寧にありがとうございます。 皆さんには本当に助けていただいて、感謝の気持ちでいっぱいです。 お茶のお誘いもありがたいのですが、今はまだ体調も万全ではなく、ご迷惑をおかけしたばかりですので、遠慮させていただければと思います。 もし可能でしたら、タクシー代の振込先を教えていただけますか？ どうしても気になってしまって……。 よろしくお願いいたします』

「……断られた」

ぽつりと呟いた千切の声に、蜂楽が身を乗り出す。

「えっ、マジで！？なんて？」

「“お茶は遠慮します”って。体調がまだ万全じゃないからって」

「うわ〜、それってやんわり拒否ってやつじゃん！」

蜂楽が大げさに肩を落とすと、潔も苦笑しながら頷いた。

「でも、ちゃんとお礼の気持ちは伝わってるみたいだし、連絡くれただけでもすごいよな」

「……うん、そうだな」

千切はそう言いながら、スマホを親指で軽く弾き、返信画面を開いた。少しだけ考え込んだあと、静かに文字を打ち始める。