第20章 雨の日の出来事

　緒方はベッドから身を起こし、テーブルに置かれたタバコに火を着ける。隣には女性が横たわっている。部屋にはオードパルファムのほのかな香りが漂い、雨音だけが静かに響いている。頭には、星歌のスクールコート姿と「中学生でプロ…すごいですね！」の言葉がまだ残り、高校生とプロ棋士の立場の違いと年の差が重くのし掛かっている。夢での星歌の微笑みと口づけの感触が、罪悪感と昂りを同時に呼び起こし、どうしてこんな夢を…と、自己嫌悪が胸を刺す。
「ねえ、どうしちゃったの？」
　隣の女性が気だるげに言う。緒方はタバコの煙を吐き、無言で窓の外を見つめている。女性は気にも留めず、軽い口調で続ける。
「囲碁よりおもしろいものでも見つけたの？もしかして、好きな人でもできたかしら？」
　女性はからかうように笑うが、緒方は無言を貫いている。
「あなたって本当、囲碁バカのつまらない男。こういうときは嘘でも否定するものよ。相変わらず感情を隠すのがヘタよね。今日はずっとピリピリしてるし…。そんなんじゃ対戦、負けちゃうわよ」
　明らかに不満そうな声を無視して、緒方はタバコを灰皿に押しつけている。
「そんなに好きなの？」
　呟くような問いかけに対しての答えをしばらく模索してから、静かに口を開く。
「オレも、それが知りたいんだよ」
　志水くんのこと…オレは本当にどう思っているんだ？あの子の笑顔は守りたいが、これは恋愛とは違う。ただの息抜きのはずだ。星歌への名前のつけられない感情が頭を支配している。
　女性は黙って寝返りを打ち、緒方に背を向けた。緒方は大きなため息をつく。あの子が笑顔なら、それでいいんだ…。それなのに、どうしてこんなに苦しいんだ？どうしてあんな夢を見たんだ？緒方はしばらくの間、自問を繰り返していた。