第28章 バレンタインの準備

　星歌と明日美は、注文したパフェを待ちながら小さなテーブルで向き合う。明日美は目を輝かせて言う。
「ねえ！バレンタイン当日はどうする？ どこかに誘っちゃう？やっぱり美術館とか？それとも、カフェでさりげなく渡しちゃう？」
「うーん…緒方さんと私のこと、変なふうに噂されてるみたいで…。『2人で会うのはやめよう』って言われたんだよね…だから、受け取ってもらえないかもしれない…」
「それは、緒方先生が星歌のことを心配してるからでしょ？ 愛だよ、愛！」
「でも…最近カフェに来ても、いつも白川先生とテーブル席に座っちゃって全然話せてないし…」
「じゃあ、せっかく近所なんだから、家まで届けに行っちゃうのはどう？ 『ちょっと渡したいだけ』みたいに言えば、緒方先生ならOKしてくれると思うよ！」
　明日美は明るく提案する。届けに行く…。そうか、そういう手もあるか…と自分では気づかなかった方法に、星歌の目が明るくなる。
「2、3日前に連絡してさ、チョコとプレゼント渡す約束しちゃいなよ！」
「そっか…。うん、そうだね。やってみる！」
「『会うのはやめよう』って言われてるなら、振られたってどうってことないじゃん？ 玉砕したら、一緒に泣いてあげるから！」
「玉砕…かぁ。まあ、当たって砕けろだよね。振られたら受験勉強も専念できそうかな…」
「そうだよ！大学に行ったら緒方先生よりいい人、きっとたくさんいるよ！」
「…そんな人いるかな？」
「星歌！さりげなく惚気てる！」
　2人は顔を見合わせてクスクスと笑う。明日美の明るさが星歌の心を軽くしている。緒方さんの笑顔、久しぶりに見たいな…と、勇気と希望が少しずつ湧いてくる。
　やがてパフェが運ばれてきて、明日美の目はさらに輝く。
「私は色気より食い気！いただきまーす！」