第9章 事情聴取（相澤消太）

　「ご、ごめんなさい……」
　聞かれたからとは言え、確かに喋り過ぎた。
　その罪悪感からか、思わず謝っていた。
　「もう過ぎた事言っても、仕方ないな。まぁ、アイツらに何か言われても適当に流しとく」
　
　あ、なんか許されたっぽい……よかったぁ……

　「っていうかさ、消太……」
　「ん？」
　私は、気になっていた事を素直に聞く事にした。

　「何で、あんな大勢の前で好きとか、サラッと言えちゃうの？」

　「あぁ、あれか」
　消太は少し恥ずかしそうに後頭部をガシガシと掻いた。
　「子供には、あぁ言わないと分からないだろ」
　「……はぁ……」
　
　そっか。

　そこまで考えて……ってもう、教師どころか保育士さんにもなれるんじゃあ……

　「私、エリちゃんに同じ事聞かれてさ……何か恥ずかしくてちょっと、ごにょごにょしちゃったっていうか……」
　「俺だって恥ずかしいよ」
　「へっ？」
　意外な言葉に、吃驚した。

　そ、そうなの？
　恥ずかしいんだ……てっきり、そんなのどうでもいいのかと……

　「恥ずかしかった、あの時だって」
　「あの、とき……」
　「お前に告白した時だよ」

　えっ……

　恥ずかしさとか、微塵も感じませんでしたけど……？

　「そ、そうなんだ……？」
　「そうだよ。……俺だって緊張するし、恥ずかしい事だってあるんだよ」

　消太は、そんな感情とは無縁だと思っていた。

　だって……ねぇ？
　思い返すと、結構言動メチャクチャだし……

　「告白したその日にえっちまでこぎつける人の言う事ではないと思う……」
　「何か言ったか？」
　ギラっと睨まれる。
　「何も言ってませんっ！」
　つい、消太の視線に押されて兵隊みたいな返事をしてしまった。
　「満更でも……っ」
　言葉が途中で止まったので、何事かと思って見てみるとエリちゃんがいつの間にか消太にひしっと抱きついていた。

　やっだもう、エリちゃん可愛いいぃ！

　「エリちゃんどうしたの？」
　「お部屋、帰ろうと思って……」
　私の問いに、エリちゃんは消太に抱きついたまま答えた。
　「じゃあ、帰ろうかエリちゃん」
　ん、と消太がエリちゃんに手を差し出す。
　その手をはしっと掴んだエリちゃんが、私の方にもう片方の手を伸ばしてきたのでほっこりした気持ちで手を繋いだ。

　ちょ、もうこれ、家族のするやつ……！