第3章 自覚

『僕はガキん頃からの事好きやったんやで』

病棟に戻りながらそうちゃんに車椅子を押されて、タイヤが小さな砂をジャリジャリと踏みつける音だけが、やけに耳に聞こえた。

そうちゃんからさらっと告げられた告白に、私はどうして良いのか分からずに、ただただそうちゃんに車椅子を押されていた。

「ごめんな」と、頭上からそうちゃんの声。
私はそれに「え？」と顔を上げた。

「を困らせるつもりはなかったんやけど···何やつい、告白してしもたんや」

ピタッと、そうちゃんが足を止めた。

「···········」

「やから、返事は慌てんでええ。こうして再会したばかりやしな、ただ···僕の気持ちだけは伝えたかったんかもしれん」

モヤッとした嫌な感情が胸に溢れた。
悲しくて、暗い泥沼に沈んでしまいそうな。

「何やその顔。この世の終わりみたいな顔しなや」

「でも···」

聞かなくとも分かる。
そうちゃんが黒い隊服を着ている意味を。
だから···。

「僕はそう簡単には死なへんよ」

柔らかいそうちゃんの声に重なるようにして、その時、怪獣出現のアラートが町中に響き渡った。