第8章 新月の夜

次の日の朝、蛍よりも先に家を出て、学校に向かう。だけど、蛍はすぐに追いかけてきた。

「ちょっと話あるんだけど…」

「…うん」

本当はこんなところを両親に見られてはいけない。でも、頷かずにはいられなかった。蛍の顔があまりにも真剣だったから。

まだ登校する生徒たちがいない通学路を歩きながら話す。忠と合流する分岐点まで、私たちは兄妹じゃない。

「あのさ、昨日はごめんね。怖かったでしょ…もう揺を怖がらせない。だから…兄になる前に言わせて……」

蛍はそこで一度、言葉を切った。

「ずっと……きっと、物心がつく前から――菅原揺が好きだった。森川揺も好きだった。月島揺はこれからも好きだよ。兄として、僕は君を愛してる」

初めて蛍から紡がれた愛の言葉。ぎゅっと拳を握った。

「ありがとう。私も蛍のことを――これからは妹として愛すよ。たぶん…蛍のことを好きだったことあるよ。今まで、本当にありがとう。傍にいてくれてありがとう」

私を愛してくれたあなたに、最高の感謝を＿＿。