第4章 The Line Between Us

「クロに……好きな人がいるって。前から、知ってたの？」




研磨は、一瞬だけ目を伏せた。

その沈黙が、答えそのものだった。




「……うん。」




短く、はっきりと頷いたその言葉が、仁美の胸に突き刺さる。

今にも涙が溢れそうな瞳で、彼女はもう一度問い詰めた。




「なんで……なんで、言ってくれなかったの？」

研磨はすぐには答えられなかった。

唇がかすかに動いて、声にならない息がこぼれる。　





やがて、彼は目を伏せたまま、静かに言った。

「……クロの気持ちを、勝手に話すわけにはいかないから。」





冷たく言い放ったわけじゃなかった。




けれどその言葉は、仁美の心に、余計に深い影を落とした。




信じていた時間と記憶の隙間に、ずっと知らなかった“黒尾と研磨の距離”が見える気がした。




仁美は視線を落とし、震える拳を膝の上でぎゅっと握る。

涙がぽたり、とマットに落ちた。




仁美の涙に濡れた瞳を見つめながら、研磨は奥歯を噛みしめる。

苛立ちの対象は黒尾に対してだ。