第1章 死にたがりに口づけを

「キミ、悪魔なんでしょ？」

「うん」

「どうしてあたしを殺さないの？」

「めんどくさいから」

「怠惰の悪魔？」

天使の悪魔はアイスのコーンをむしゃむしゃ食べながら、片手で頭の光輪を指差した。

「天使。見た目でわからない？」

「そうかなとは思ってたけど、だって、全然中身が伴ってないよ」

「キミもね。白衣の天使なんて柄じゃないよね」

と言いながら、自身が公安に協力している悪魔だと明かした。

「僕は公安に所属してるから、残念ながらキミの仕事を減らすのが仕事なんだ」

「そうなんだ。そういえば、その黒いスーツ、デビルハンターのだね」

「今さら？」

「翼と頭のわっかばっか目に入っちゃって」

カナタは立ち上がり、天使の悪魔をまじまじと見つめた。

「でもようやく分かった。悪魔なのに、人を殺すと叱られちゃうから、あたしを殺せないんだ」

ふざけ半分にニーッと笑ってみせてから、なぜだか表情が暗くなる。「悪魔か…やっぱり…」と残念そうにこぼした。

そんなカナタを見て、天使の悪魔は呆れたように嘆息する。

「もしかして、本物の天使だって期待してたの？」

「ちょっとだけ。迷えるあたしを迎えに来てくれたのかなって」

カナタはフェンスに指を引っかけて、地上を行き交う人々を蟻の巣を観察するように凝視する。さっきまで自分が、目下の風景の一部だったのを思い出しながら。

「そういう古いアニメあるでしょ？愛犬と共に亡くなった貧しい子に、天使がひらひら舞い降りて天国に誘ってくれるの」

カナタにとって、天使というものはそういうイメージらしい。

人々の恐怖が悪魔を強くするのだから、少しくらい畏怖が混ざっていて欲しいもんだと、天使の悪魔はぼんやりと思う。

「美味しそうに食べるね」

コーンの持ち手部分をかじり始めると、カナタは急に話題を変えた。

「あげないよ」

「いらないよ」

脈絡のない会話、コロコロと変わる表情に振り回されて、天使の悪魔は少しムッとした。面倒なはずなのに、なぜだかカナタが気になってしまう。この感覚はなんなのだろう。

「ああ美味しかった」

アイスを食べ終わり、天使の悪魔がわざとらしく空いた片手をひらひらと見せつけると、カナタはふざけて芝居がかった悔しげな顔をした。