第1章 壱　紅い月

　目を開いた時、最初に視界に映ったのは赤い月。雲ひとつない黒い夜空に赤く欠けた月はよく映えた。
　次に背中に砂利の感触があると気付くと、少しずつ体の痛みが鮮明になっていく。

　つまるところ、私は大地を背に仰向けに倒れていた。

「やあ、良い夜だね」

　途端、赤い月が何かに遮られ見えなくなった。代わりに私の視界いっぱいを覆ったのは、やけに端正な顔立ちの男。
　瞳に浮かぶ、「弐」の数字。

　疑問は山ほどあった。
　今の状況に一切の覚えがない。こんな顔の知り合いもいない。まずはここはどこであるのか、とか、聞かねばならないと思う。
　だがどうしてか、この男を前にして私の体はこわばって、ろくに動いてはくれなかった。威圧感、というやつだろうか。本能が逃げろと叫んでいる。令和の世を生きていた私には知り得ることのなかった、生物としての本来の生存本能が警笛を鳴らしている。
　目の前の男は間違いなく笑っているのに、何か一つでも間違えたら"死ぬ"。という、妙な確信があった。

　しかし警鐘を鳴らす体と相反するように、私の心は凪いでいた。

「どうしたの？　もしかして既に死んじゃってる？　あらら……可哀想に。すぐ楽にしてあげるからね」

　男は金色の扇子のようなものを開くと、先をこちらへと向けた。洗練された動き。舞台に立つものや、スポーツとして武道を嗜む人間のそれとは違う。目の前の人間を間違いなく狩ってきたのであろう動きには、一切の無駄がない。
　赤い月を背に構えた男は、今まで見たことのないほどに美しかった。

「……綺麗」

　漸く動いた私の口が紡いだのは、結局はそんな陳腐な三文字だった。

「あちゃー、もしかして走馬灯とか見ちゃってる？　可哀想に」

「いいえ、いいえ。走馬灯などもう、とうに見尽くしてしまいました。既に死んだ身なのです。……私にはもう何もありません」

　だから彼のその扇子が私を貫いたとて、特に何が変わったりもしない。本来の私は既に列車に轢かれて死んでいる。何かのバグでこんな場所で来てしまったようだが、本来行くべき地獄へと改めて向かい直すだけだ。

「……へえ？」

　しかしその言葉は、男の何かに触れたらしかった。