第3章 吸魂鬼

ハーマイオニーはハリーのほうに向きなおった。

「ちょっと学校を離れて、ホグズミードを探検するのもすてきじゃない？」



「だろうね」ハリーは沈んだ声で言った。
「見てきたら、僕に教えてくれなきゃ」



「どういうこと？」ロンが聞いた。


「行けないんだ」
ハリーが力なく言うと、チユはぱちりと瞬きをした。


「ダーズリーおじさんが許可証にサインしなかったし、ファッジ大臣も……だめだった」


その言葉に、ロンの顔は愕然と歪んだ。

「許可してもらえない？そんなのおかしいよ！絶対、マクゴナガル先生か誰かが許可してくれるはずだ！」



チユは唇を噛んだ。

マクゴナガル先生の厳しい眼差しを思い浮かべる。
あの先生に「遊びに行きたいです」なんて言えるだろうか。



ハリーは苦笑いを浮かべる。
「いや……無理だよ。先生は絶対に許してくれない」


「じゃあさ！」ロンが勢い込んで言う。
「フレッドとジョージに頼めばいいんだ。あいつらなら秘密の抜け道を知ってるし――」



「ロン！」
ハーマイオニーが厳しい声で遮った。
彼女の眉間に皺が寄る。


「シリウス・ブラックがまだ捕まってないのよ？そんな危険なこと、ハリーにさせちゃだめ！」


ロンは一瞬たじろいだが、すぐに肩を張った。
「でも僕たちが一緒にいれば、ブラックだって手を出せないはずだ！」



――そんなに簡単なことじゃない。
彼女は黙ったままハリーを見た。

彼の瞳の奥には、自分でも抑えきれない不安が漂っているのに、それを悟られまいと必死に笑っているようだった。



「ロン……」
思わずチユは声を出していた。


「ハリーを守りたい気持ちはわかる。でも、危ないことを軽く考えちゃだめだよ。…ハリーが無茶して傷つくの、いやだもの」



ロンは言葉を詰まらせ、耳まで赤くしてそっぽを向いた。
ハーマイオニーはほっとしたようにうなずき、クルックシャンクスのかごの紐を解きはじめた。



「そいつを出したらだめだ！」


ロンが叫んだ瞬間、クルックシャンクスはふわりと飛び出し、あくびをしてからロンの膝に飛び乗った。
すぐにロンのポケットがもぞもぞと震え、ロンが慌てて払いのける。



「どけってば！」


「ロン、やめて！」


ハーマイオニーが怒鳴り、チユは慌てて仲裁に入ろうと身を乗り出した。