第5章 仮契 〜契初〜

「…悩みでもあるん？副隊長様に話してみぃ？」

帰宅しご飯を食べてお風呂に入り、ソファでゆっくりしていた。黙っていると毛先を優しく掴まれて、指先で軽く撫でられる。ドキッと跳ねた心臓はそのまま脈を早めていった。

その後も黙っていると毛先を弄んでいた手は、優しく頬を包み込むように指を髪の隙間に滑り込ませる。

「…訓練、すみませんでした。私、強くなりたいです。どうしたら強くなれるんですか…？副隊長の隣に行きたい…」

そうやなぁ…と頬を撫でたまま上を向いて考える仕草をする。

「朝霧はようやっとるで。強くなるには日々の積み重ねが大切なんや。お前はちゃんとやれとる。今日はたまたまやろ？」

はよ隣おいで、と頬を撫で続ける。真剣な話をしているのに、気が散る…その手が動く度に心臓が跳ねた。

優しく撫でるその手に『焦らなくていい』と言われている気がした。


「宗四郎さん…」

ずっと頬を撫でるその手に両手を添えて、自ら擦り寄った。今、この手は私だけに触れている。顔を動かして手の平に口付けを落とした。

愛しい人の手は刀を握って出来たマメで硬くなっている。それなのにどこまでも優しくて、私はその優しさに落ちていくのだ。

唇を移動させて指先に口付ける。

「ありがとうございます、副隊長…」

感謝も尊敬も、この口付けに込めた。
穏やかな表情をしてただ見つめてくれる彼の手を両手で握って、胸に抱き締めた。

好き…この想いをずっととっておくから、いつかこの手で掬い取って…。

目を閉じてゆっくり息を吐きながら、ただ彼の手の温度を感じていた。

私の手を握っていた彼の手は開き、心臓の部分に触れる。安心しながらも高鳴る胸の鼓動は、全てこの温かい手に伝わってしまっているだろう。

「泣きたかったら泣いたらええ。どうしたらええかわからんくなるけど、その方が楽やろ？」

もう片方の手でまた頬を撫でられて、そっと目を開ける。

「もう大丈夫です。宗四郎さんのお陰で元気になりました！それに…泣くのは弱いから……」

ちゃうよ、と額に口付けて笑ってくれる。弱くないのだと言ってくれる。彼の優しさに溺れて、どこまでも沈んでいく。額に残る唇の感触と共に…。

愛してる…その言葉を置き去りにして、私たちの身体はどこまでも近付いていった。
もう、離れることなど出来ないのだと悟った。