第25章 番外編 新婚の僕らが零す涙の向こうは

あの葬儀の日。僕は君の姿に目を奪われていた。
必死に涙を堪える幼い澪は、どんな大人よりも……どんな防衛隊員よりも――凛々しく、強く見えた。

それでいて、とても脆い。だから僕は、涙を流す理由をあげたのだろう。軽く零した言葉だった。だがそれは、君の軸になった。僕の言葉が……僕が、君の真ん中にずっといた。

「なんでこないにも、惹かれるんやろな……」

僅かに反応する澪をぎゅっと抱き締める。葬儀の幼い君に惹かれて、あの日の君の言葉に、僕は――恋をした。

「ずっと……ずっと前から、澪が好きや。愛しくて愛しくて、堪らへん。……"おおきに"」

ゆっくりと頬を伝った雫は、澪の髪に流れた。

どうしようもない僕を許してくれて、僕を愛してくれて――ほんまに"おおきに"。

「宗四郎？どうしたの？」

「ん〜……澪がおってくれて、ほんまに嬉しい。"おおきに"」

腕の中で息を呑む音が聞こえ、震え出した。澪も泣いてしまったらしい。「見せて」と頬を包み込んで、顔を上げさせる。

額を合わせて見つめ合った。
僕らの涙は、あの悲しい過去とリンクするもの。

君が独りで零した涙は、これからは僕が拭う。

「澪。僕の前で、安心して泣いてや」

「ん。……ふふ。宗四郎……好きだよ」

「ふっ。僕も好きや」

涙を流しながら、2人で笑い合う。

あの日、トレーニングルームで零した君の冷たい涙は、僕の腕の中で温かい涙に変わった。

僕らが零す涙の向こうは――笑い声が響いている。




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