第98章 努力〜時透無一郎　【R強強】

義勇の腕のぬくもりを振り切るように屋敷へと駆け戻ったゆきは、乱れた息を整える間もなく広間へと向かった。

すでに夕食の席は始まっており、部屋には、温かな湯気と出汁の香りが漂っていた。

「遅れてしまって、すみません…」

気まずさに肩を縮めながら、そっと自分の膳の前に座る。

すると、向かいに座る美月が、得意げな笑みを浮かべて小鉢を差し出してきた。

「ゆきさん、これ、私が作ったふろふき大根です。無一郎様のお好きな味付けにしてあるの。よかったらどうぞ？」

「あ…ありがとう…」

さっき無一郎くんにお誕生日の為に作った料理ね…。

戸惑いながら器を受け取ると、美月は探るような視線を向けて言葉を重ねてきた。

「ところでゆきさん。今日が何の日か、ご存知ですか？」

その問いに、ゆきの心臓がトクリと痛いほどに跳ねた。
忘れるはずがない。今日は…その為に甘露寺さんとプリンを作った…だけど、プリン…

義勇さんが持ったままだ…

ゆきが震える唇を開きかけたその瞬間

「美月、余計な話はいいよ」

声の主は、静かに箸を進めていた無一郎だった。

彼はゆきへ視線を向けることすらなく、突き放すような口調で言い放つ。

「…覚えてくれている人だけで、十分だから」

私も、覚えていたんだよ…

あなたがこの世界に生まれてきてくれた、愛おしくて大切な日。

お祝いしたかった。だけど…すれ違う今の私にはその資格すらないような気がして…。

込み上げてくる熱い涙を必死に飲み込み、ゆきはギュッと着物を握りしめた。

これ以上ここにいれば、惨めな泣き顔を見せてしまう。

「…ごちそうさまでした。私、少し具合が悪いので、お先に失礼します…」

味がしないまま白飯をほんの少しだけ飲み込むと、ゆきは逃げるようにその場を立ち上がった。

パタパタと廊下を遠ざかっていく、弱々しい足音。

広間に残された、ほとんど手のつけられていないゆきの膳。

それらを感情の読めない瞳でじっと見つめた後、無一郎はふうっと、やり切れないような重く切ない溜め息をつく…

「僕に、本当に関心が無いんだね…ゆきは…」

美月が、無一郎の側に座り手を取る

「私が、居ります。」

無一郎は手を振り解き部屋を出て行った。