第1章 群青色の恋（冨岡義勇）

『いえ…父は軍人として階位の高い、剣の達人だったようですが、あっけなく鬼に殺されてしまいました…
一緒にいた方が後で教えて下さったのですが、斬りつけても斬りつけても、鬼に致命傷を与えられなかったそうです…
義勇様はそのお若さで、いとも簡単に鬼を倒された…
本当に…すごい方なのですね。』

涙を浮かべながら微笑む娘。


それは父親の刀が日輪刀ではなかったから…


そう言いかけて、なぜか言葉が出てこなかった。


『ここが家です…すみません、送っていただいて。』

娘の家は古い長屋だった。
軍人の娘であろうと、所詮妾の子供。
良い暮らしは保証されなかったようだ。

『母が私を育ててくれた、大切な家なので、なかなか出ていくことはできなくて…』

娘は小さくそう言った。

「大変だろうが…
体に気をつけて、鬼に用心して過ごすといい。
団子…美味かった…」


ニコリと笑って俺に頭を下げると、娘は言った。

『義勇様、お仕事の際はまた…お店に寄って下さりますか…？』



「あぁ……きっと寄る。」

娘にそう約束すると、その場を後にした。

『きっとですよっ…義勇様。』

ブンブンと手を振る娘を見て、思わず頬が綻んだ。



さて…

山に入って偵察をはじめ、鬼を斬ったら…
藤の花の家に寄って、香でももらって届けるか。




"雫と言いますっ…"


赤い顔をした雫の顔が頭から離れない。


「…っ…何を考えている…」

自分にこんな感情があるとは驚いた。


結局鬼は出現せず、雫の元に藤の花の香を届けることはなかった。









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それから俺は、任務があると雫の住む町に行き、団子屋に寄った。

『義勇様…これは何という食べ物ですか？』

「…ちょこれいと、だそうだ。仕事仲間にもらった。」

『っ…んー！…甘くて頬が落ちそうですっ…』

「ふっ…大袈裟だな…」



『義勇様、これは？…』

「リボン…というそうだ。こうつけるらしい…」

『わぁっ…こんな素敵な物、いただいて良いのですか？』

「気にしなくていい…よく似合っている。」

甘露寺や胡蝶に女子の好みを聞くと、甘露寺は俺の手を取って大喜びし、胡蝶はフッと笑い、翌日屋敷に色々と届けてくれた。

持つべきものは同僚だと再確認した。