第23章 絡み合う影

「なんか……すごく、安心する……。」

掠れた声でそう漏らすと、キタニの表情に僅かな陰りが走った。

タ「……安心って……それは良いけど。」

腕を回されるまま抱き寄せられるが、その声は複雑だった。

彼女の髪を撫でながら、彼の瞳がわずかに探るように揺れる。

――いつもと違う。

彼女の纏う空気、体温、甘え方。

打ち上げ帰りで酔っているにしても、どこか違和感がある。

キタニは胸の奥に疑問を抱いた。

なぜ今日はこんなに……

高揚しているんだ？

まるで何かに背中を押されているような、抑えきれない衝動を抱えているように見える。

タ「……お前、本当に大丈夫か？」

小さな声でそう問いかける。

「だいじょうぶ……だよ。だって、タツヤがここにいてくれるし……。」

顔を上げて笑みを浮かべる彼女の頬は、赤く染まっている。

酔いだけではない熱がそこに見え隠れしているように思えた。

抱きつく腕は強く、彼を離さない。
　
その必死さが、逆に胸に引っ掛かる。

まるで――

何かから逃れるように、自分にしがみついているようだ。

タ「……ほんとに変だな、今日のお前。」

ぽつりと呟くと、彼女は

「えへへ。」

と笑い声を漏らし、さらに身体を寄せてきた。

頬に触れる彼女の体温は高く、吐息は甘い。

それは決して嫌ではなく、むしろ心を揺さぶる。

けれど、同時にキタニの心には小さな棘のような違和感が残り続けた。