第7章 『 ここから 』

一口飲んで、肩の力が、ほんの少し抜ける。
二人並んで、何も言わずに月を見る。

沈黙は、不思議と重くなかった。

「主」
「うん？」
「無理して、皆と打ち解けようとしてないか？」

その問いに、主の指が、湯呑みを握りしめた。

「……少しだけ」
「嫌われたくないとか？」
「……嫌われると言うより、心配させたくなくて」

鶴丸は、目を伏せた。

（ああ……）

「主はな」

ゆっくり言う。

「驚くほど、一人で抱え込む。それ、見てる側は結構きつい」

主は、小さく笑った。

「……鶴丸さんらしくない言い方ですね」
「たまには真面目になるさ。驚きばかりじゃ、誰も気づかないだろ？」

主は、黙って頷いた。

その沈黙が、どこか居心地よくて。
気づけば、互いの距離が、少し近い。

（……）

「……眠れそう？」
「……うん、たぶん」
「なら、ここにいよう。寝るまで」

主は、驚いたように鶴丸を見た。

「……いいんですか？」
「当然だろ。驚かせ役は、見張りも兼ねてる」

軽口の裏で、本気だった。

主は、小さく息を吐いて笑った。
「じゃあお言葉に甘えて、少しだけ」

月明かりの下。

二人は並んで座り続けた。

触れない距離。
でも、確かに近い距離。

（……ああ）

鶴丸は、胸の奥が、静かにざわつくのを感じていた。
主が、“守る存在”から“意識してしまう存在”に変わった瞬間。

それは、
驚きよりも、ずっと厄介であり。

悪くない予感だった。