第3章 『 よろしくお願いします。 』

大広間を出ると、朝の本丸は静かだった。

風に揺れる木々。
遠くで、鍛錬の音。

どこかから漂う、かすかな香。

「……ここ、広いですね」

歩きながら、思わず口にする。

「はい。ですが、現在使われていない区画も多くあります」
「使われていない？」
「前任様が……管理しきれなかった場所、と言うべきでしょうか」

その言葉に、足が少しだけ重くなる。

「……そこに、姿を見せていない方たちが？」
「ええ」

長谷部は、迷いなく歩く。
その背中を見て、ふと思う。

（この人、どこまで知ってるんだろう）

廊下を曲がり、庭を抜け、
人の気配が薄れていく。

「……長谷部さん」
「はい」
「この先は危ない、場所ですか」

一拍。

「主が危険に晒されるような場所には、お連れしません」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

やがて、足が止まる。
目の前には、他よりも少し古びた建物。
障子は閉ざされ、人の気配が、ほとんどない。

「こちらです」

長谷部の声が、低く落ちる。

「ここに――
大広間に出てこなかった刀剣男士の二振が、います」

（……二振、だけ？）

胸の奥が、ざわつく。

「……会えますか」

長谷部は、はっきりと言った。

「主が望まれるなら」

私は、息を吸い――
障子へと、一歩近づいた。