第10章 『 主と刀である前に 』

「……もう夜も遅い」

鶴丸はそう言って、そっと手首から手を離そうとした。

「今日はここまでだ。ゆっくり寝てくれ、主」

指先が離れる、その直前。

きゅ、と。
今度は審神者のほうから、鶴丸の指を掴んだ。

「……待って」

かすれた声。
鶴丸が驚いたように目を見開く。

「離さないで、とは言わないですけど……今、これで終わるの、ずるくないですか」

涙はもう止まっていた。

その代わり、どこか覚悟を決めたような、静かな目をしている。
鶴丸は一瞬、言葉を失ってから、小さく息を吐いた。

「……はぁ」

困ったように、でもどこか諦めたように笑う。

「主、それ以上引き留めるとだな」

一歩、距離を詰める。
声が低くなる。

「俺、送り狼になるぞ」

冗談めかしているのに雰囲気だけはまったく冗談じゃない。
月明かりの下、近すぎる距離。

いつもの鶴丸の軽さはなく大人の男としての空気が、はっきりと伝わってくる。
審神者は一瞬だけ息を呑んでからそれでも目を逸らさず、静かに言った。

「……鶴丸さんだったら」

ほんの少し、間を置いて。

「……いいですよ」

その瞬間。
鶴丸の目が、完全に獣の色になる。

「……主」

掴まれた手が、今度は逃げ場なく包み込まれる。

「その台詞、軽い気持ちで言うもんじゃないな」

額と額が触れるほど近くで、低く囁く。

「俺は刀だ。主を傷つけない自信はあるが……自制できる保証は、ない」

審神者の心臓の音が、やけに大きく響く。
それでも鶴丸は、ぎりぎりのところで動かない。

「……今夜は、ここまでだ」

そう言って、名残惜しそうに手を離す。

「これ以上進んだら、冗談じゃ済まなくなる」

月明かりの中でほんの一瞬だけ、鶴丸の指が審神者の頬に触れてから、すぐ離れた。

「おやすみ、主」

その声は今までで一番優しくて一番危うかった。