第10章 『 主と刀である前に 』

夢の中は、相変わらず暗かった。

誰かの泣き声がする。
自分のものなのか、他人のものなのかもわからない。

「……愛して……」

耳元で、確かにそう囁かれた気がして、私は思わず後ずさった。

足元に転がっているのは、血に濡れた刀。
何本も、何本も。
折れた刃の先に映っていたのは――私の顔だった。

「違う、私は……！」

声を出したはずなのに、音にならない。
口を開けば開くほど、喉の奥に黒いものが詰まっていく。

助けて、と言いたかった。
誰でもいいから、名前を呼んでほしかった。


その瞬間。
「主！！」

強く、現実の声が重なった。

肩を揺さぶられる感覚。
畳の匂い。
障子越しの朝の光。

「……っ」

私は大きく息を吸い込み、勢いよく上体を起こした。
目の前にいたのは、見慣れた紺の装束。

「……長谷部……さん？」

「はい。へし切長谷部です。……また、うなされておられました」

長谷部はそう言いながら、いつもより少しだけ近い距離で正座していた。
その表情は、いつもの冷静さよりも――わずかに不安が滲んでいる。

「……何度も、名前を呼ばれていました」
「……誰の？」
「……それは……」

一瞬、言葉に詰まる。

「……鶴丸の名を」

その名前を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
夢の中で呼びたかったのは結局――あの声だったのかもしれない、と。