第7章 欠けゆく月と君の隣で

香織は額を太宰の胸に預けたまま、ゆっくりと息を吐いた。
太宰の指先がそっと背中を撫でて、香織の髪を優しく梳く。
その静かな時間を破ったのは、遠くから響いてくる声だった。

「あれ、太宰さん！？如月さん！？」

振り返ると、敦がベンチの方へ駆け寄ってくるのが見えた。
後ろからは国木田と谷崎、それに賢治の姿まで見える。

「や、やだ！最悪！！」

香織は太宰の胸元を握ったまま、小声で呻くように言ったが、時すでに遅し。

「何してるんですか、こんなところで……」

駆け寄ってきた敦は息を切らしながら、目をまん丸にして二人を交互に見ている。
その後ろで国木田が額に手を当てて溜め息をついた。

「太宰、勤務中に何をしているんだ……」

「いやいや、国木田君。勤務外さ！完全にプライベートだよ」

太宰はいつもの調子でとぼけながら香織の肩に腕を置いた。
香織は顔を真っ赤にして、その腕をぺしっと叩く。

「プライベートとか言わないでよ！」

「ええっと……つまり、付き合ったってことですか？」

敦が恐る恐る聞くと、谷崎が『おぉ〜！』と軽く拍手をして、賢治がにこにこと頷いている。

「よかったじゃないですか！太宰さん、如月さん！」

「おめでとうございます！」

賢治の無垢な祝福に香織は顔を覆いたくなったが、太宰はどこ吹く風で腕を伸ばし、香織を自分の方に引き寄せる。

「国木田君、私は今日からとても有意義に生きることに決めたよ」

「お前にだけは言われたくない！！」

国木田の叫び声に、谷崎と敦が必死に笑いを堪えている。

「か、香織さん！太宰さんに振り回されないように気をつけてくださいね！」

敦の真剣な忠告に香織は『もう手遅れだよ……』と小さく呟いた。
だが太宰の肩越しに、探偵社員たちの温かい笑い声と、夜の街の灯りが静かに滲んでいた。
崩れることを恐れていた関係は、案外あっさりと隣に戻ってきた。
香織は小さくため息をつき、太宰のコートの袖をそっと掴んだ。