第6章 時を超えた想い、私はあなたの何番目？

公園のベンチに座る二人の間に、涼しい風が通り抜けた。
香織は自販機で買ったアイスココアを両手で包んで、膝の上に乗せたまま俯いている。
太宰はというと、隣で缶コーヒーを片手に、楽しそうに香織の反応を伺っていた。

「初恋……初恋……」

香織は顔を赤くしながら、意味を確かめるみたいに缶のふちを指でトントン叩いた。

「ちょっと待って、その迷子のお姉さんって……」

香織が思わず横を向くと、太宰が口の端を上げて悪戯っぽく笑った。

「香織だよ」

「……え、は、はあああああ！？！？」

公園の鳩が一斉に飛び立つほどの大声で、香織は立ち上がった。
膝の上から滑り落ちかけたココアの缶を慌てて抱え込み、地面にぶつかる寸前でキャッチする。

「あのときの……りんご畑の……ええええええ！？」

太宰はベンチの背もたれにだらしなく寄りかかりながら、顔の前で片手を振った。

「あの時の君は私に『知りたかったら私を見つけて』って言ったね」

「やめてぇぇぇええええ！！思い出させないで！！あれ意外と私の中で黒歴史なの！」

香織は恥ずかしさのあまり両手で顔を覆い、その場で膝をカクカクと動かす。
横で太宰はくすくす笑いながら缶コーヒーを傾けた。

「で、そのお姉さんが初恋……」

「そう、初恋」

ドヤ顔で頷く太宰に、香織は顔を真っ赤にしたまま指をぷるぷるさせる。

「いやいやいやいやいや！！待って！！なんで黙ってたの！？もっと早く言えたでしょ！？っていうか太宰君の初恋が私とか一番信じられないんだけど！！」

「うん、面白いから取っておいた」

「取っとくなあああああ！！！」

香織は両手で太宰の肩を揺さぶり始めた。
ベンチがギシギシ鳴って、太宰は楽しそうにされるがまま。

「香織がどんな顔するかな〜って思って、ずっと言わなかったんだよ？」

「私の心臓が持たない！！」

全力で揺さぶられながらも太宰はけろっとしている。
香織は何とか太宰の肩から手を離すと、自分の缶ココアを握りしめて、盛大にため息をついた。

「……タイムスリップとか夢かと思ってたのに……」