第6章 時を超えた想い、私はあなたの何番目？

「国木田君、そんな仏頂面してれば子供は怖くて泣くさ」

国木田が唇を引き結んだ瞬間、香織が胸を叩いて立ち上がる。

「国木田さん！私に任せて下さい！！」

自信満々に拳を握り、トトトッと子供の前へ歩み寄る。
しゃがんでソファに座る男の子と目線を合わせると、柔らかく笑みを浮かべた。

「ねぇ、君。お名前を教えてくれる？」

香織がそっと手を伸ばし、男の子の小さな手に自分の指先を触れさせる。
子供はちょっとだけためらったが、小さな声でぽつりと答えた。

「……優」

「優君かぁ。いい名前だね」

香織はふわっと笑って、男の子の髪を一度だけ優しく撫でた。

「じゃあ優君、何処ら辺で逸れたのかな？」

優は涙で潤んだ瞳をこすりながら、ちょっと考えるように口を尖らせた。

「……お店がいっぱいあるところ」

敦が手を叩いて小さく声をあげる。

「ということはショッピングモールですかね？」

「如月、太宰。この小僧の両親を探せ」

国木田がピシッと指を突き出すと、太宰が首を傾けて唇を尖らせた。

「国木田君、何故私も−−−」

「了解でーす」

香織は太宰の腕を容赦なく掴み、太宰の袖をぐいっと引っぱる。
そして優にはにっこりと笑いかけた。

「私達が優君のパパとママを探すから安心してね」

優は小さな手をぎゅっと握りしめると、涙を止めて香織を見上げる。

「ありがとう、おねーちゃん」

後ろで国木田がぼそりと呟く。

「頼むから余計な騒動を起こすなよ、特に太宰……」

敦は優の隣にちょこんと座って、そっと笑いかけた。

「大丈夫、きっとすぐ見つかるよ」