第2章 青の時代 〜忘れられないあの日の思い出 𝓟𝓪𝓻𝓽1〜

「は？お前みたいなガキが何を言って−−−」

「私……強くなりたいんです！」

中也の言葉を遮るように、美鈴は声を張った。
自分でも驚くくらい、喉が震えているのがわかる。

「昨日、助けてくれたときに中也さんは、私が怖かった場所を簡単に越えて、私にはできなかったことを……」

涙が出そうになるのを堪えて、ぎゅっと袖を握りしめた。

「私も強くなりたいんです！もう誰にも笑われたくない！何もできないって言われたくない！」

声が震えて、最後の言葉は小さくなった。
それでも中也から視線を外さなかった。

「だからお願いです私を『羊』に仲間にしてください！」

路地の奥で、遠くの波の音がかすかに響いていた。
中也の視線がゆっくりと美鈴を捉えたまま、月明かりに光っていた。
冷たい夜風の中で、美鈴の声が途切れた。
頬に吹きつける潮の匂いと、遠くで鳴る波の音がやけに大きく響いていた。
中也は美鈴を見下ろしたまま、しばらく何も言わなかった。
ポケットの中の手を一度出すと、少しだけ空を仰ぐ。

「……はぁ」

深いため息が漏れた。
それから中也はゆっくりと視線を美鈴に戻すと、わずかに口角を上げて鼻で笑った。

「馬鹿かお前、『羊』がどんなとこか分かって言ってんのか」

冷たい声だった。
けれどその目はどこか、少しだけ笑っているように見えた。
美鈴は俯きそうになる顔をぐっと上げて、震える声を絞り出した。