第10章 見送り（みおくり）

そりゃ情報を渡したかもしんねえ
でもいずれ知られるのは時間の問題だったはずだ
誰がいつ伝えても同じことだ

それに今…お前はちゃんと覚えていて、知ってくれている
背負ってくれている
反省だってしている
なら…怒れねえよ…」涙ぽとっ

「……あんさん
ほんま…優しいでんなあ
反吐が出るぐらい
恵土「反吐が出るってなんだよおい！；」

「でも……
でも…
あんさんらみたいなのばっかりなら…
さぞかし、心地よいんでっしゃろなあ」ひっく、ぐすんっ
えっぐ、えっぐ
そう咽び泣くばかりのそれに、恵土は笑みを浮かべた

恵土「……（くす）
んじゃあ今から堪能しようや
な？^^」
「はい！^^」大きく頷く

かくして…


恵土「お前の名前、なんていうんだ？」

「公麿（きみまろ）でんがな
商人の家で商いやっておりましてな
恵土「随分変わった名前なんだな
公麿「これは！公家にまで上がれるようにと願いを込めた名で……
上がる所か殺されましたけんども」

恵土「じゃあ、今からでもやってみっか！」笑い掛ける
公麿「ぱあ！）はいな！^^」

今から5年前の話だったらしい…

当時、師匠は14歳だったという


しのぶ「……じゃあ…公麿さんは」

公麿「どうせなら…命賭ける相手選びたいし…
賭けとおなりましてな……

あんな侍に」

その言葉に…はい、と小さく呟いた
目を細め…頬を紅潮させながら……

それから修行を絶えず行い続けた


勿論、ちゃんと休むのも修行の内だ、と
言うが早いか、週に3日は休みを無理やり入れられた

でも…そのお蔭で、自然回復力が鍛えられたようにも思う


姉さんと再会する、最終選別まで…あっという間だった


その間に…白い羽織を贈られた

恵土「15歳になっても着れるはずだ！」
やたら長物を着させられると思ったら…


なんでも師匠が当時に着ていたものを、私用に仕立て直したものらしい

このまま使わないのも勿体無いこと
詰め襟を作ったのが、縁という里なのもあってか
かなり強靭で、軽く丈夫な金属繊維で仕立てられたものだそうだ

大事に使っていこう、と手にしながら思った


そして…師匠の刀を借りることになった

最終選別では、育手（そだて）の日輪刀を借りて受けることになるらしい
恵土「合格して、必ず生きて一緒に帰ってこい！」
そう何度も言い聞かせられた