第20章 十二鬼月、討滅（じゅうにきづき、とうめつ）

身雲山…

その名の通り、山中の環境がそうさせるのか
山全体が霧や雲に覆われている


しのぶ（まさか血鬼術？）
恵土「ちらっ）←しのぶを見
←瞑目し頭を振る

（気配がおかしい…なんの気配だ？」

そんな中…何かを引きずる音がした……


それと共に現れたのは……

恵土「！！！！（瞠目＆愕然）

ねえ…ちゃん？」震え
しのぶ「！！←恵土を見
え？」愕然
姉と呼ばれた人を見ると、その肌は青白く…とても生きた人間には見えなかった


下弦の参「くくくくっ
ははははははっ！

面白いだろう？
（姉の頭を撫でる）

苦労したぞ？
三都村蒸発事件…

その亡骸が埋まった場所は巧妙に隠されていてなあ
公麿でもわからんかった」
恵土（公麿…！）

下弦の参「産屋敷め考えおったわい…
山の中ならそら見つからんわ！」かっかっかっ！

しのぶ「師匠、下がって下さい←左手でしのぶが後ろに押し込む
私が
下弦の参「斬るのかい？
折角会えたのに？

他の家族も後ろにおるぞ？」にやり←後ろを指差す

師匠はまともに戦える状況じゃない

そう踏むや否や、即座に身体を動かした…
しかし……


それは……戦況を悪化させた


恵土「！！

じいちゃん…ばあちゃん

お母…さんっ」じわっ涙目

後ろを振り返るや否や…

幼き頃から見れなくなった姿に
涙が溢れ、止め処なく溜まってゆく中


下弦の参「はっはっはっはっはっ！
その表情が見たかった！！」
しのぶ「その笑いをやめなさい…
さもなくば斬ります」ばっ！！

鬼の頸を斬れば
血鬼術も消えはせずとも、無力化は容易くなる！

そう考えての突貫…


だが…

ガキン！！！！
びいいいんっ！！
しのぶ「くっ！（硬い！」歯噛み
ばっ！！←再び距離を取り、恵土の側（そば）へ寄る

神刀でも斬れないなんて…！
そんな想いに応えるように、嘲笑うように、説明した


下弦の参「鬼の血を結集すれば硬化できる！
あの方から更に血を与えられたお蔭でな！！

申し遅れたが…自己紹介と行こうか？」

皺くちゃな手で、老紳士を気取った、すらりとした、細身の鬼は言い放った


下弦の参「私は下弦の参
名は麻竺（あさじく）
血鬼術は死者蘇生、死者操作

さあどうする？
日輪刀に触れただけで、躯は脆く崩れ塵と消える」

そう怪しく笑い、抜刀したままの日輪刀を指差す